¿Cómo encaja el salario de Caitlin Clark en la WNBA en el deporte? El análisis muestra importantes lagunas
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¿Cómo encaja el salario de Caitlin Clark en la WNBA en el deporte? El análisis muestra importantes lagunas

Lorenza Quintana

Después de un viaje universitario generacional en Iowa, Caitlin Clark comenzó su carrera profesional esta semana en Indiana, donde el graduado universitario promedio gana $52,267 al año, según la Encuesta de Consumidores Estadounidenses del Censo de Estados Unidos.

Pero Clark no es el joven profesional promedio.

Es una de las estrellas más importantes del país con gran reconocimiento de nombre y atractivo comercial cuando ingresa a la WNBA. Vendió estadios, firmó un acuerdo de patrocinio por 28 millones de dólares con Nike y disparó los ratings de televisión, y su potencial profesional provocó una discusión generalizada sobre la economía del baloncesto femenino.

En su primera temporada con las Indiana Fever, superará modestamente el promedio de Indiana con $76,535 en salario. Incluso considerando la temporada de cinco meses de la WNBA, eso es una miseria en comparación con muchos otros atletas, especialmente aquellos que se promocionan por tener el potencial de cambiar la trayectoria de sus deportes.

Victor Wembanyama, primera elección del Draft de la NBA de 2023, ganó 12,16 millones de dólares en su primera temporada, unas 80 veces más que Clark por partido. La primera selección general del draft de la NFL, Caleb Williams, ganará aproximadamente $1 millón en salario en 2024, más un bono por firmar que le reportará más de $7 millones. Paul Skenes, quien fue la primera selección en el Draft de la MLB de 2023 pero está lejos de ser un nombre familiar, también firmó un contrato con los Piratas de Pittsburgh por valor de unos 9,8 millones de dólares, que incluye un bono de 9,0 millones de dólares.

Los ingresos de la WNBA son muy inferiores a los de otras grandes ligas norteamericanas. Pero el salario de Clark también es más bajo que el de los profesionales en deportes especializados como los bolos, el surf y la equitación.

El salario base de un jugador contratado en la Asociación Profesional de Pickleball es de 75.000 dólares. Los cinco mejores jugadores clasificados en el PPA Tour de este año recibirán un promedio de 1,5 millones de dólares en premios y pagos. Diez jugadores de la Asociación de Jugadores de Bolos Profesionales ganaron más que el salario de novato de Clark el año pasado. La Asociación de Vaqueros de Rodeo Profesional contó con 25 jinetes de toros cuyos salarios superaron los $76,535 y el jinete mejor clasificado ganó casi todo el contrato de cuatro años de Clark ($338,056) en 2023 con las ganancias de las Finales Nacionales de Rodeo.

El salario relativamente exiguo de Clark se convirtió en un tema tan nacional que incluso el presidente intervino.

Una diferencia importante entre la WNBA y sus homólogos en muchos otros deportes es que las jugadoras de la WNBA ganan una fracción menor de los ingresos de la liga. Mientras que los jugadores de la NBA negociaron una división 50-50 de los ingresos relacionados con el baloncesto, los salarios de la WNBA representaron el 9,3% de los ingresos de la liga en 2023. Kelsey Plum, estrella de Las Vegas Aces y primera vicepresidenta de la asociación de jugadores, ha dicho repetidamente que la WNBA Los jugadores quieren una porción más grande del pastel, no necesariamente un aumento salarial. «No pedimos que nos paguen lo mismo que a los hombres», dijo. «Pedimos que nos paguen la misma tasa de participación en los ingresos».

La comisionada Cathy Engelbert rechazó la narrativa sobre el salario de Clark. En la Changemakers Summit de CNBC, Engelbert explicó que Clark podría ganar hasta medio millón en salario de la WNBA en 2024. Sin embargo, esa compensación adicional depende de que Clark utilice acuerdos de marketing para equipos y ligas, además de obtener reconocimiento individual y avanzar en los playoffs.

No hay nada garantizado más allá de su salario base, que recuerda a los salarios vistos en ligas mucho más nuevas que la WNBA, que se encuentra en su temporada número 28. La selección número uno de la Federación de Voleibol Profesional, Asjia O’Neal, ganará 60.000 dólares en la temporada inaugural de la PVF. La PWHL también paga a sus jugadores un promedio de 55.000 dólares en su primer año. Las ligas más nuevas han dicho que sus patrocinios y derechos de prensa son importantes generadores de ingresos. Pero la WNBA también atrae a patrocinadores importantes, incluidos Google, Nike y CarMax, y tiene acuerdos de derechos con ESPN y Amazon.

Dada la posición de la WNBA en el panorama deportivo más importante, quizás no sea razonable comparar a Clark con Wembanyama, Williams o Skenes. Pero también ganó más que el jugador de la NBA peor pagado con un contrato bidireccional ($559,872), algunos jugadores de práctica de la NFL (mínimo $12,000 por semana) y aquellos que ganan un salario mínimo en la NHL ($750,000).

1. El futuro atleta olímpico, de 18 años, ganó $80,000 al ganar un evento de varios días esta primavera y tiene $219,000 en cinco eventos de 2024.

2. El profesional finlandés ocupó el puesto 15, con 77.350 dólares en premios en 14 eventos, y nunca terminó por encima del tercer puesto en 2023.

3. Según el Sports Business Journal, el artista de los Charlotte Hornets gana un salario anual de 100.000 dólares, ni siquiera el más alto entre las mascotas de la NBA.

4. Los Miami Marlins firmaron al receptor de 17 años con un contrato de un año por valor de $75,000 en la generación de 2024. Fue asignado a los Marlins de la Liga Dominicana de Verano en las ligas menores.

5. El mediocampista de la MLS ganó 75.325 dólares en 2023 y se convirtió en el jugador número 789 mejor pagado.

6. El premio inicial en metálico y los pagos básicos de la Liga Profesional de Pickleball para un jugador contratado son de aproximadamente 75.000 dólares.

7. El golfista ganó $78,414 jugando 11 eventos (mejor resultado 23) en 2023.

8. A pesar de no clasificarse en la mayoría de las competiciones, el joven de 20 años quedó en el puesto 26 y ganó $76,439 en 2023.

9. El gran maestro de ajedrez ganó casi 80.000 dólares al ganar un torneo, el Gran Suizo, en noviembre de 2023.

10. Clasificado en el puesto 481 a nivel mundial en ganancias totales, el jugador de Fortnite ganó $ 83,475 el año pasado.

La situación actual de la WNBA en su evolución a menudo se compara con cuando Magic Johnson y Larry Bird ingresaron a la NBA, lo que provocó una ola de popularidad que la liga ha estado disfrutando durante décadas. Cuando Bird fue seleccionado en 1978, firmó un contrato de cinco años con un valor anual promedio de 650.000 dólares (esa cifra no tiene en cuenta la inflación). El salario promedio de Johnson fue de 460.000 dólares en sus primeras cinco temporadas.

Los partidarios de la WNBA esperan que Clark pueda ayudar a fomentar rivalidades similares, con novatos como Angel Reese del Chicago Sky y muchos otros jugadores que llevan su historia previa al Torneo de la NCAA y otros enfrentamientos.

En un evento de donantes en abril, la entrenadora en jefe del sur de California, Lindsey Gottlieb, citó el salario de Clark como una razón para apoyar más dinero para el baloncesto universitario femenino. Aunque Clark y la estrella de la USC, JuJu Watkins, tienen patrocinios lucrativos, Gottlieb dijo que ninguno de los dos «recibirá su valor y su valor en términos de baloncesto».

La esperanza para Clark y otras jugadoras de la WNBA es que haya cambios en el horizonte. Históricamente, la liga ha luchado por respaldar su estabilidad financiera a través de inversiones. Durante la última década, incluso franquicias históricas como New York Liberty y Los Angeles Sparks prácticamente han cerrado sus puertas. Los equipos carecían de instalaciones de práctica adecuadas y los jugadores a menudo competían en el extranjero para complementar sus ingresos.

Ahora, los equipos se han vuelto en general más competitivos y los nuevos grupos propietarios en Atlanta, Las Vegas, Nueva York y Phoenix se centran en hacer la vida de la WNBA más atractiva, fiscalmente y con beneficios. La WNBA ha buscado más asociaciones corporativas y acuerdos con los medios para mejorar el valor de la liga. Según Chiney Ogwumike, exvicepresidente de la asociación de jugadores, la liga reportó unos ingresos estimados de 200 millones de dólares en 2023, duplicando su total de 2019. La WNBA anunció recientemente que gastará 25 millones de dólares en cada una de las próximas dos temporadas en vuelos chárter. . Y espera que un nuevo acuerdo de derechos de medios (el actual, que recauda alrededor de 50 millones de dólares reunidos por socios de transmisión, expira en 2025) proporcione otra afluencia de efectivo.

Considere el nuevo acuerdo televisivo de la NWSL que paga 60 millones de dólares anuales frente a la cantidad anterior de 1,5 millones de dólares, lo que ayudó a aumentar el tope salarial en un 40% de 2023 a 2024. Ahora los contratos de más jugadores pagan hasta seis cifras cada año y están valorados en Siete. figuras a lo largo de su vida. Ninguna jugadora de la WNBA ha firmado jamás un contrato por valor de más de un millón de dólares.

Esa barrera del millón de dólares podría colapsar antes de que Clark firme su próximo acuerdo. Sin embargo, es posible que su salario nunca refleje lo que obtienen otras estrellas en posiciones similares sin un cambio significativo en las finanzas de la WNBA.

(Datos visuales: Drew Jordan / Atlético; Ilustración: John Bradford / Atlético; Fotos de Caitlin Simmers, Caitlin Clark, Hugo the Hornet, Charlotte Thomas, Sofiane Djeffal y Vidit Gujrathi: Aaron Hughes / Getty Images, Gregory Shamus / Getty Images, Matthew Grimes Jr./ Getty Images / Atlanta Braves, Meg Oliphant / Getty Images, Sofiane Djeffal/Getty Images, Vidit Gujrathi/Hindustan Times)