Taiwán, a las puertas de China, está abordando TikTok a su manera

Al igual que en Estados Unidos, TikTok es popular en Taiwán y lo utiliza una cuarta parte de los 23 millones de residentes de la isla.

La gente publica vídeos de ellos mismos comprando ropa de moda, disfrazándose de personajes de videojuegos y gastando bromas a sus compañeros de cuarto. Los influencers comparten sus coreografías y discuten si las albóndigas de arroz glutinoso son mejores en el norte o en el sur de Taiwán.

Los usuarios taiwaneses de TikTok, propiedad del gigante chino de Internet ByteDance, también reciben el tipo de contenido pro-China que el Congreso de Estados Unidos ha citado como razón para aprobar una ley que podría conducir a la prohibición de TikTok en Estados Unidos.

Un ejemplo reciente es un vídeo que muestra a un congresista republicano, Rob Wittman, de Virginia, avivando los temores de que un voto por el partido gobernante en las elecciones de enero en Taiwán provocaría un aumento del armamento estadounidense para ayudar a la democracia de la isla en un posible conflicto con China, que reclama como parte de su territorio. Una organización de verificación de datos marcó el vídeo como falso y TikTok lo eliminó.

A unas 80 millas de la costa de China, Taiwán está particularmente expuesto a la posibilidad de que TikTok se utilice como fuente de propaganda geopolítica. Taiwán ha sido bombardeado por desinformación digital durante décadas, gran parte de la cual se remonta a China.

Pero a diferencia del Congreso, el gobierno de Taiwán no está contemplando una legislación que podría terminar prohibiendo TikTok.

Los funcionarios taiwaneses dicen que el debate sobre TikTok es solo una batalla en una guerra contra la desinformación y la influencia extranjera que el país ha estado librando durante años.

Taiwán ha construido un arsenal de defensas, incluida una densa red de organizaciones independientes de verificación de datos. Hay un ministerio gubernamental dedicado a asuntos digitales.

Y Taiwán fue temprano en etiquetar a TikTok como una amenaza a la seguridad nacional. El gobierno emitió una orden ejecutiva prohibiéndola en dispositivos oficiales en 2019, junto con otras dos aplicaciones chinas que reproducen vídeos cortos: Douyin, también propiedad de ByteDance, y Xiaohongshu.

El partido político que ha gobernado Taiwán durante los últimos ocho años (y que lo hará durante otros cuatro cuando Lai Ching-te asuma la presidencia el lunes) no utiliza la aplicación, ni siquiera durante la temporada electoral, debido a preocupaciones sobre su datos. recopilación.

Aquí en Taiwán, dicen los legisladores, no pueden darse el lujo de ver a TikTok como la única amenaza. La desinformación llega a los internautas taiwaneses en todo tipo de redes sociales, desde salas de chat hasta vídeos cortos.

«Si dices que estás apuntando a China, la gente se preguntará por qué no estamos hablando de otros también», dijo Puma Shen, legislador del gobernante Partido Democrático Progresista. «Es por eso que nuestra estrategia debe ser regular todas las plataformas de redes sociales, no solo TikTok», dijo Shen, exdirector de Doublethink Lab, un grupo de investigación de desinformación en Taipei.

Taiwán tiene una cultura de libertad de expresión política profundamente arraigada y apenas dio sus primeros pasos hacia la democracia hace unas tres décadas. El debate prospera en una amplia variedad de plataformas de redes sociales, incluidos foros en línea taiwaneses, como Dcard y Professional Technology Temple.

Pero las plataformas más utilizadas tienen propietarios extranjeros y TikTok no es la única. YouTube, Facebook e Instagram, administrados por empresas estadounidenses que cotizan en bolsa, son incluso más populares que TikTok en Taiwán. Y Line, una aplicación de mensajería propiedad de una filial japonesa del gigante surcoreano de Internet Naver, se utiliza comúnmente en el país como fuente de noticias y como medio para realizar pagos.

Los legisladores taiwaneses están considerando medidas que aborden las amenazas de Internet (fraude, estafas y delitos cibernéticos) de manera lo suficientemente amplia como para aplicarlas a todas estas plataformas de redes sociales existentes, incluida TikTok, así como a cualquier cosa que pueda reemplazarlas en el futuro.

Una propuesta presentada este mes requeriría que las plataformas influyentes que presentan publicidad en línea, que efectivamente las incluye a todas, registren un representante legal en Taiwán. Los funcionarios dijeron que estas restricciones no estaban dirigidas a TikTok.

«Actualmente consideramos que TikTok es un producto que pone en peligro la ciberseguridad nacional, pero esta designación no se refiere específicamente a TikTok», dijo Lee Huai-jen, portavoz saliente del Ministerio de Asuntos Digitales. El ministerio ha aplicado la misma calificación a otras aplicaciones chinas de vídeos cortos, incluidas Douyin y Xiaohongshu, que tienen una gran audiencia en China.

En marzo, ejecutivos de la oficina de TikTok en Singapur se reunieron con funcionarios gubernamentales y políticos en Taiwán. La compañía habló con funcionarios para «buscar sus comentarios sobre nuestra plataforma y para que podamos detallar las muchas formas en que mantenemos segura a nuestra comunidad», dijo un portavoz de TikTok. Añadió que las políticas de recopilación de datos de la aplicación estaban en línea con las prácticas de la industria.

Cuando Taiwán acudió a las urnas en enero, varias organizaciones y agencias gubernamentales intervinieron para asegurarse de que la conversación sobre TikTok fuera fiel a los hechos.

TikTok se ha comunicado con la comisión electoral de Taiwán, la agencia policial y el Ministerio del Interior para denunciar contenido potencialmente ilegal. TikTok dijo que eliminó casi 1.500 videos por violar sus políticas sobre desinformación e integridad electoral, y eliminó una red de 21 cuentas que amplificaban las narrativas pro-China. También trabajó con un grupo local de verificación de datos para etiquetar videos relacionados con las elecciones con recursos de desinformación.

Pero el día después de las elecciones, el sitio web del Taiwan Fact Check Center, una organización no gubernamental que trabaja con empresas tecnológicas como Google y Meta, se vio inundado de miles de visitantes, según su directora ejecutiva, Eve Chiu.

Muchos vieron videos en TikTok y YouTube que mostraban a trabajadores electorales voluntarios cometiendo errores en el conteo de votos y cuestionaron los resultados de las elecciones, dijo Chiu. Algunos de estos vídeos eran reales, añadió. El problema fue que a los espectadores se les hizo pensar que el alcance del error era mucho mayor de lo que realmente era.

Si bien el partido político gobernante de Taiwán no ha utilizado TikTok para hacer campaña, sus oponentes, a quienes Beijing ve con menos antagonismo, sí lo han hecho.

Pero a algunos les preocupa que esto haya facilitado la difusión de opiniones pro-China en TikTok y que el enfoque de Taiwán para regular las redes sociales no sea lo suficientemente sólido como para abordar la persistente amenaza de la influencia extranjera en línea.

«En Estados Unidos, el objetivo es muy claro: esta plataforma, pero en Taiwán no sabemos dónde está el enemigo», dijo Chiu. «No es sólo una cuestión a través del Estrecho, sino interna».